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Postado por Funcionários | 14 de fevereiro de 2023

As propriedades dos tubos de polietileno reticulado (PEX) — robustez, resistência à temperatura e longevidade — os tornam uma escolha popular no setor de construção para aquecimento com eficiência energética e encanamento seguro. As cadeias de polímero interconectadas do material, no entanto, tornam o PEX quase impossível de reciclar por métodos convencionais. Entre na reciclagem química. Uma parceria de quatro empresas obteve sucesso na produção bem-sucedida de novos tubos com base em matéria-prima de resíduos plásticos pós-industriais quimicamente reciclados da produção de tubos PEX. As empresas acreditam que é a primeira vez que o PEX foi reciclado quimicamente, demonstrando que o processo pode fechar o ciclo de circularidade para resíduos de plástico difíceis de reciclar.

A cooperação vê a Wastewise, sediada na Finlândia, usar sua tecnologia de reciclagem química baseada em pirólise para liquefazer resíduos industriais da produção de tubos PEX da Uponor, decompondo os polímeros de volta em seus blocos de construção. O intermediário reciclado semelhante ao óleo resultante é então coprocessado na refinaria de petróleo da Neste em Porvoo, na Finlândia, e atualizado para o Neste RE reciclado, uma matéria-prima de alta qualidade para a produção de novos polímeros. A Borealis, sediada na Áustria, alimenta sua matéria-prima em seu cracker a vapor e a polimeriza em polietileno como parte de seu portfólio de reciclagem química Borcycle C. Fechando o círculo, a Uponor usa o polietileno para criar novos sistemas de tubos PEX para aplicações de aquecimento, encanamento e resfriamento. Os tubos são adequados até mesmo para aplicações sensíveis com altos requisitos, como sistemas de água potável, de acordo com a Uponor. Toda a cadeia de valor é rastreável por meio de uma abordagem de balanço de massa com certificação ISCC PLUS. "Estamos muito entusiasmados com esta colaboração, pois ela nos dá uma vantagem inicial em nossa transição para materiais circulares", disse Thomas Fuhr, diretor de tecnologia da Uponor. "PEX é de longe o material que tem as aplicações mais versáteis, desde a construção de sistemas de abastecimento de água até sistemas eficientes de aquecimento e refrigeração por radiação, graças às suas propriedades superiores para a indústria da construção. Na Uponor acabamos de celebrar os primeiros 50 anos de nossa tubulação PEX, e agora nossa nova meta de longo prazo é usar 100% de nossos resíduos PEX como matéria-prima por meio de reciclagem em circuito fechado."

A Borealis disse que é capaz de integrar o plástico residual do tubo PEX quimicamente reciclado em seus processos de fabricação estabelecidos. Uma solução drop-in, não requer testes adicionais, aprovações ou validação.

Aproximadamente 80% dos resíduos da produção de PEX entram na economia circular por meio desse processo, e o óleo de pirólise é supostamente de qualidade suficiente para ser usado como insumo para uma refinaria que pode processá-lo em uma alimentação de cracker de alta qualidade.

Embora demore algum tempo para alcançar operações em larga escala, este projeto está fornecendo o modelo para cadeias de valor circulares para polímeros por meio de reciclagem química, disse Mercedes Alonso, vice-presidente executiva da Neste, Polímeros Renováveis ​​e Produtos Químicos. "Está empurrando a tecnologia da promessa para a fase de entrega. Além disso, mostra a importância de reunir os parceiros certos para cooperar."

A parceria tem potencial para mais cooperação além dos resíduos de produção, acrescentou o comunicado à imprensa. Os tubos PEX fabricados pela Uponor já foram otimizados do ponto de vista da eficiência de recursos através da redução da espessura da parede e aumento da vida útil. No final de seu longo ciclo de vida, a reciclagem mecânica pode ser uma opção, mas resulta na reciclagem dos materiais para outras aplicações. Através do uso de reciclagem química, no entanto, os tubos de resíduos PEX podem ser reencarnados como novos tubos PEX totalmente funcionais. No futuro, os parceiros avaliarão outras oportunidades de cooperação. Além de ampliar o pool de resíduos, isso também pode incluir maiores volumes reciclados.

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