Veterinário aposentado perdeu milhões em fraudes, diz família. Leis mais fortes o teriam protegido?

O tio de uma mulher de South Hill perdeu milhões em um suposto golpe financeiro antes de sua morte.

Obstruída nos tribunais para responsabilizar alguém, ela agora está contando sua história publicamente para alertar as pessoas com parentes que lidam com demência ou outros problemas neurológicos sobre o perigo de esquemas de phishing e outras fraudes financeiras. Ela também espera inspirar mudanças na lei para obter melhores proteções para os idosos.

Janine Satterfield entrou com uma ação por negligência em janeiro no Tribunal Distrital dos EUA do Distrito Leste da Virgínia contra a Wells Fargo e a Navy Federal Credit Union, que serviam a seu tio, o veterano aposentado da Marinha dos EUA, Larry Cook.

Cook era um residente do condado de Fairfax, Virgínia, que morreu em 21 de abril de 2021 após uma série de transferências eletrônicas enviadas para pagar um suposto esquema de "pagamento de empréstimo" no exterior.

No mês passado, o juiz distrital Claude Hilton rejeitou o caso, citando, entre outras coisas, a lei do estado da Virgínia sobre transferências eletrônicas.

"Embora um banco possa ser responsabilizado pela Seção 212 por não aceitar uma ordem de pagamento, nenhuma disposição da Seção 8.4A impõe responsabilidade a um banco receptor que executa adequadamente uma transferência eletrônica devidamente autorizada pelo remetente", escreveu o juiz.

O caso de Satterfield argumentou que as instituições financeiras deveriam ter feito mais, principalmente interrompendo as transferências para o que Cook pensava serem reembolsos, ela explicou ao The News Tribune em uma entrevista recente.

Ela descobriu os pagamentos com fio pela primeira vez enquanto buscava informações para ajudar no enterro dele.

"Todos os nomes diferentes, todas as partes diferentes da Tailândia, todos os endereços diferentes. Como se um estivesse em um beco atrás do templo - era um endereço", disse ela, descrevendo como as transferências foram feitas. "Quero dizer, o cara tem milhões de dólares com seu banco e sua cooperativa de crédito. Milhões de dólares!"

Ela contou as perguntas que os funcionários do banco ou da cooperativa de crédito poderiam ter feito: "Quem você está pagando? O que você pegou emprestado? Você pegou emprestado de alguém na Tailândia? Sério? O que você comprou?"

"Se eles apenas tivessem feito as perguntas...", acrescentou ela antes de parar.

A União de Crédito Federal da Marinha, em resposta às perguntas do The News Tribune, disse na quinta-feira: "Nossos membros são sempre nossa primeira prioridade e lidamos com todas as transações dos membros com muito cuidado".

Acrescentou: "Por respeito à decisão do tribunal, não temos mais comentários".

Wells Fargo, em uma declaração por e-mail, disse que "leva a exploração financeira muito a sério. Estamos comprometidos em ajudar nossos clientes a evitar fraudes e golpes por meio de vários recursos, incluindo esforços contínuos de educação".

O e-mail incluía um link para o folheto "Protegendo aqueles que você ama" da Wells Fargo.

Os laços de Cook com o Noroeste incluem não apenas Satterfield, mas sua vida antes de embarcar em uma carreira naval, onde se tornou um condecorado comandante da Marinha e oficial de submarino nuclear e posteriormente consultor.

Ele estudou na Edison Technical School em Seattle antes de se matricular na Universidade de Washington, onde obteve seu diploma de bacharel em 1968. Ele foi comissionado como oficial da Marinha dos Estados Unidos em 1968 e se aposentou como comandante em 1992.

De acordo com os autos do tribunal, ele trabalhou com a empresa de consultoria Booz Allen Hamilton a partir de 1993, depois com a Zimmerman Associates, Inc., que oferece gerenciamento de programas e serviços de engenharia para a Marinha.

A queixa apresentada ao tribunal listou seu patrimônio líquido estimado em "aproximadamente US$ 8 milhões a US$ 10 milhões".

Satterfield disse que seu tio viveu uma vida isolada, principalmente longe de seus parentes.

"Todos nós estamos na Costa Oeste. Ele não era o tipo de cara que fazia piquenique em família. Ele era um cara muito reservado", disse ela. "Eu nem acho que ele namorou. Ele nunca teve um animal de estimação. Ele ... estava completamente comprometido com os militares, e a pesquisa e o desenvolvimento de tudo o que ele conhecia como consultor no nível de propulsão nuclear para submarinos".

Sua mãe morreu em 2019 em Santa, Clara, Califórnia, aos 101 anos, e ele administrou seus bens, incluindo um fundo criado para pagar as dívidas e impostos de sua mãe.