Chumbo em canos de PVC está envenenando a água potável da Índia, mas o governo não fez nada em 2 anos

Nova Delhi:O sonho de ter água potável encanada em todos os lares indianos vem com uma ressalva - pode expor as pessoas ao chumbo, um perigoso metal pesado.

A água potável chega à maioria das torneiras através de canos de cloreto de polivinila (PVC). Alguns tubos de PVC baratos usam estabilizadores de chumbo.

Especialistas dizem que o risco de lixiviação de chumbo desses canos para a água potável é real, mas os esforços para regulamentar seu uso ainda não deram frutos, em parte devido à letargia do governo e em parte devido à resistência da indústria.

Em maio de 2017, o supremo tribunal ambiental da Índia, o National Green Tribunal (NGT), disse em seu julgamento que, em vista dos "efeitos adversos potenciais à saúde devido à presença de chumbo na água que flui através de canos de PVC", medidas devem ser tomadas "rapidamente". .

Ele instruiu o ministério do meio ambiente a estabelecer padrões para o uso de chumbo em tubos de PVC dentro de quatro meses a partir de maio de 2017 e apresentar um plano de eliminação gradual. A resposta do governo, no entanto, estava longe de ser rápida.

Quase dois anos depois, não há padrões em vigor e nenhum plano para eliminar gradualmente o uso do metal pesado.

“Estamos preocupados com o envenenamento da água com chumbo… Isso foi demonstrado por vários estudos respeitáveis”, disse AVS Rao, ex-funcionário da ONG Jan Sahyog Manch, que apresentou a petição original no NGT. "Sentimos que, no interesse geral da comunidade, a petição deveria ser arquivada."

O valor estimado da indústria de tubos de PVC na Índia é de Rs 20.500 crore, de acordo com uma estimativa de 2016 da All India Plastics Manufacturers Association (AIPMA), um órgão comercial. Cerca de 50 por cento das tubagens são utilizadas para o transporte de água potável e canalização.

Os tubos de PVC são livres de corrosão e, portanto, duram mais do que os tubos de metal ou cimento. Os estabilizadores de chumbo aumentam a durabilidade dos tubos de PVC, melhorando a resistência ao calor e à luz solar.

Mas o uso de estabilizadores de chumbo levanta várias questões: o chumbo é lixiviado na água potável? É significativo o suficiente para causar danos aos seres humanos e ao meio ambiente? O chumbo na água potável prejudica os seres humanos?

Não há dados suficientes na Índia para responder às duas primeiras perguntas, e não aconteceu muita coisa nos últimos dois anos para preencher a lacuna. Mas a resposta para a última pergunta é um retumbante sim.

O governo reconheceu isso. “Os efeitos tóxicos do chumbo na água estão bem estabelecidos por meio de estudos de várias instituições importantes”, afirmou no Parlamento em julho de 2018.

A Agência de Proteção Ambiental dos EUA recomenda que o nível de chumbo na água potável seja zero por causa dos perigos mesmo de níveis baixos de exposição, pois com o tempo, o metal pode se acumular no corpo e danificar o sistema nervoso central e o cérebro, prejudicar crescimento, danificam os rins e diminuem a contagem de esperma. As crianças correm maior risco de envenenamento por chumbo, que também pode causar anemia, icterícia e perda auditiva.

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Durante a audiência da petição no NGT, o ministério do meio ambiente fez o possível para evitar regulamentar esse canto descuidado da indústria.

A princípio, alegou não ter competência para estabelecer padrões de qualidade de produtos, inclusive da água. É o trabalho do Bureau of Indian Standards, argumentou o ministério. Isso não encontrou tração no NGT, que citou o exemplo da regulamentação da qualidade do carvão usado em usinas termelétricas por causa de seu potencial poluidor.

O ministério também argumentou que o estabilizador de chumbo em tubos de PVC "não é proibido em muitos países avançados, como Rússia, China e Brasil". No entanto, mesmo na China, que não é considerada um farol para regulamentações ambientais, a China Plastics Piping Association anunciou a eliminação voluntária do chumbo até 2015. A UE já tinha o compromisso dos fabricantes de substituir os estabilizadores à base de chumbo até 2015.