Manistee Water Company foi formada na década de 1880

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Dos Arquivos do Museu

Mark Fedder

Com a sociedade histórica a reduzir a sua ocupação do edifício das Águas, parece-nos oportuno relembrar as origens da estrutura, nomeadamente: porque foi construída, porque deixou de ser utilizada como estação de bombagem de água para a cidade e como na terra tornou-se um museu.

Nesta primeira parte de uma série de artigos sobre a história da Water Works, analisaremos o que estava acontecendo em Manistee durante o início da década de 1880 que levaria à construção do prédio.

Uma década depois que o Grande Incêndio de 1871 dizimou cerca de dois terços da cidade, descobrimos que enquanto Manistee estava no meio de um renascimento econômico - devido à descoberta do sal - a área ainda carecia de muitas conveniências "modernas", como um sistema de esgoto, hidrantes ou iluminação pública.

Com uma população de cerca de 7.000 habitantes em 1880, pode-se imaginar que, sem esses benefícios mencionados, somados à poluição de cerca de uma dezena de engenhos, a cidade não era excessivamente cênica nem exalava um aroma agradável para seus habitantes.

Esta questão foi comentada em vários editoriais publicados pelo Manistee Times em 1882 com um desses editoriais, publicado em 18 de maio de 1882, pintando uma cena nada atraente:

"Até agora não vimos nenhum movimento por parte de nosso conselho comum em direção ao esgoto. A cidade está literalmente coberta de buracos de lama e reentrâncias de lama onde doenças são diariamente cuidadas e cultivadas. Em cada residência deve haver uma certa quantidade de lave a água e os restos de vários tipos, e não há maneira possível de se livrar deles, exceto jogá-los no chão do quintal ou colocá-los na rua.

Em 1881, o magnata madeireiro local e empresário, AO Wheeler, instigou planos para um sistema de abastecimento de água em Manistee. Um ano depois, ele se tornou o presidente da Manistee Water Company e, junto com vários outros empresários locais, investiu dinheiro para garantir que um sistema de água adequado fornecesse não apenas água potável aos residentes, mas também as ferramentas necessárias para combater incêndios.

“Essa prática está enchendo o solo com lixo e material apodrecido que vai parar nos poços e torna a água imprópria para beber. Como diabos nossa cidade escapou tão bem, não conseguimos imaginar.

"(Os) fundos de cada casa e loja são fossas de imundície e sujeira, que em clima quente enchem o ar com cheiros pútridos e realmente fazem alguém suspirar por alguns dias peregrinando nas florestas densas ou no topo de colinas de areia .

"No Fourth Ward (porção sudeste da cidade) isso é especialmente perceptível. As casas e quintais são próximos e as ruas são estreitas e fechadas. Tudo dentro e ao redor da cidade exige uma melhor drenagem. Vamos nos mover neste direção, ou logo descobriremos que nossa cidade será um vasto repositório de doenças de um extremo ao outro".

Com novos "confortos" a tornarem-se necessidades de um município em crescimento, um grupo de empresários locais elaborou um plano para constituir uma empresa que forneceria à cidade as "ferramentas" necessárias não só para perpetuar um sistema de água potável, mas também para também combater adequadamente os incêndios.

Um artigo publicado no Manistee Times em 16 de junho de 1881 explica as ideias conceituadas por esse grupo de empresários:

"Durante as últimas duas semanas, o Sr. AO Wheeler e outros capitalistas têm se esforçado para formar uma sociedade por ações com o objetivo de fornecer a esta cidade um sistema de abastecimento de água pelo qual poderemos não apenas obter água pura do lago Michigan para beber, mas pelo qual também podemos ter um estoque de carros de bombeiros em todas as esquinas, se quisermos, e acabar com o velho estilo de arrastar um motor pelas ruas toda vez que um alarme de incêndio é acionado.

"O Sr. Wheeler já conseguiu arrecadar $ 75.000 para uma sociedade por ações e como apenas $ 25.000 a mais são necessários para torná-lo um sucesso, o empreendimento depende quase totalmente da ação do governo da cidade. Uma proposta foi feita ou será feita para a cidade pedindo alvará para a empresa e permissão para colocar o cano em nossas ruas.O plano é fazer com que a cidade concorde em pagar por hidrantes em determinados locais convenientes da cidade.