King County gastará US$ 23,5 milhões para consertar canos vazando da prisão

Vários edifícios críticos em Puget Sound instalaram a tubulação Aquatherm.

Os encanamentos da prisão de King County estão quebrando menos de uma década depois de terem sido instalados, levando o condado a gastar US$ 23,5 milhões para consertá-los. Isso gerou um processo alegando que o fabricante dos tubos deturpou seus produtos, que podem ter sido instalados em todo o país.

Os antigos sistemas de tubos de cobre e aço na King County Correctional Facility foram substituídos a partir de 2012, como parte de um projeto da Divisão de Gerenciamento de Instalações. Os novos tubos foram fabricados pela Aquatherm Corporation, uma empresa com sede na Alemanha que fabrica tubos aleatórios de polipropileno (PP-R), que devem durar décadas. Mas em 2015, o novo sistema de encanamento da prisão apresentou vários vazamentos importantes.

Em meados de abril de 2019, o vazamento se tornou tão grave que o executivo do condado de King, Dow Constantine, declarou emergência e renúncia, o que permitiu o reparo e substituição imediatos do sistema de água após a aprovação de $ 23,5 milhões em financiamento do King County Council. Os canos atendem não apenas aos detentos e funcionários da prisão, mas também ao abrigo adjacente para sem-teto 24 horas por dia, 7 dias por semana, no centro de Seattle.

A porta-voz dos serviços executivos do Condado de King, Barbara Ramey, divulgou um comunicado que diz que o condado entrou com uma ação de responsabilidade do produto e quebra de garantia no Tribunal Superior do Condado de King contra a Aquatherm, bem como representantes locais e os instaladores dos tubos. A ação foi movida em 20 de março de 2019 e pede que os danos sejam avaliados e concedidos durante o julgamento.

“As tubulações nesta instalação crítica sofreram inúmeras falhas e o condado respondeu com reparos oportunos e investigação minuciosa”, disse Ramey.

Um julgamento está agendado para 2020, e Ramey disse que o condado "pretende prosseguir vigorosamente com suas reivindicações".

Documentos judiciais obtidos por este jornal mostram que King County, representado pelo escritório de advocacia Harrigan, Leyh, Farmer and Thomsen, está alegando que a Aquatherm tem enganado clientes de propósito.

“(Os) atos injustos e enganosos faziam parte de um padrão ou curso generalizado de conduta, foram repetidos e têm capacidade para repetição futura e prejudicaram outros proprietários exatamente da mesma maneira que King County”, alega o processo.

O processo disse que a prisão sofreu e continua a sofrer danos, condições inseguras e falhas perigosas de seu sistema de água pressurizada. Este jornal procurou vários outros proprietários de imóveis que podem ter instalado a tubulação Aquatherm na última década, bem como advogados que representam a Aquatherm e o condado de King no processo.

O condado alega que recebeu sete garantias separadas de 10 anos, cada uma aproximadamente igual a US$ 17 milhões, que cobriam várias partes do sistema de encanamento da prisão. Além da empresa alemã Aquatherm, suas subsidiárias locais em vários estados foram citadas no processo. Empreiteiros e empresas locais de encanamento, incluindo Auburn Mechanical, Wood Harbinger e WG Clark Construction Co., também foram nomeados.

Kathy Lambert, membro do Conselho do Condado de King, disse que a equipe disse a ela que os canos foram remendados para uso durante o dia e consertados à noite. Os reclusos receberam água engarrafada e baldes para dar descarga nos vasos sanitários, e água potável foi armazenada.

"Foi assim que eles lidaram com isso e depois trouxeram água engarrafada e baldes", disse Lambert.

Ramey se recusou a comentar mais sobre a situação da prisão, citando o processo em andamento.

O King County Correctional Facility abriga mais de 1.000 pessoas. Por volta de 2012, a instalação teve sua antiga tubulação quente e fria removida, bem como seus sistemas de tubulação de aço e cobre de circulação quente. Todos foram substituídos por tubulações PP-R.

"A expectativa de vida da infra-estrutura de tubulação de água é significativamente superior a oito anos. O litígio foi iniciado para recuperar os danos relacionados à falha do sistema", escreveu Constantine em uma carta ao Conselho do Condado de King.