Startups EV, ficando sem suco

Imagine um mercado automotivo onde uma empresa pode construir um carro elétrico por US$ 10.000 a menos do que a Ford, a empresa que apenas inventou a linha de montagem e a produção em massa. Essa empresa é, obviamente, a Tesla, como o CEO da Ford, Jim Farley, humildemente reconheceu em seu recente pas de deux público com Elon Musk. Agora a Tesla está tentando garantir esse domínio, cortando ainda mais custos, construindo uma nova fábrica no México, reduzindo os preços dos veículos em US$ 5.000 em média, aumentando a pressão sobre a Ford, GM, Hyundai, Volkswagen e outras.

Nada disso necessariamente impede que qualquer startup inovadora de EV entre na briga e de alguma forma se torne o próximo Tesla. No entanto, com a Ford indo all-in para fechar a lacuna de custo, mas esperando perder cerca de US$ 3 bilhões em suas operações de EV este ano, a questão para startups relativamente pequenas tornou-se inevitável: em que ponto chegar atrasado ao jogo e tentar manter-se tornou-se muito pouco, muito tarde?

Tesla parece cada vez mais um caso único, uma façanha da alquimia automotiva que não pode ser replicada com perfeição.

Dirigir o novo VinFast VF8 elétrico no mês passado perto de San Diego certamente desperta alguma empatia por esta startup de EV - neste caso, uma montadora vietnamita hiperambiciosa. A VinFast sabe que terá que fazer melhor, muito melhor, para competir com a Tesla - bem como com os titulares massivamente capitalizados mencionados acima.

Essa verificação da realidade suada realmente enfrenta todas as startups de EV hoje. Nascidas em uma promessa de EV aparentemente ilimitada, as startups elétricas estão lutando ou naufragando enquanto o dinheiro fácil seca e a realidade da fabricação de automóveis surge. De Lordstown Motors a Nikola e Faraday Future, empresas outrora sonhadoras estão vendo as avaliações de mercado evaporarem enquanto lutam para aumentar a produção e garantir financiamento em uma economia brutal e inflacionária. Esses novatos plug-in viam Tesla como seu guia espiritual. No entanto, em vez de fornecer um modelo para os seguidores, a Tesla aparece cada vez mais como algo único, uma façanha da alquimia automotiva que não pode ser replicada com perfeição.

Nas frentes de design, tecnologia e finanças, Lucid e Rivian continuam sendo a última esperança da atual safra de startups, já entregando designs vencedores e inovações genuínas para showrooms. No entanto, mesmo seu sucesso final está longe de ser garantido. Após a confusão inicial da produção, a Rivian diz que está a caminho de construir 50.000 R1Ss e R1Ts em 2023, um raro lampejo de luz na atual tempestade. Mas o valor de mercado da Rivian também caiu (a partir da publicação desta história) para $ 13,6 bilhões, uma queda acentuada de $ 153 bilhões logo após sua estreia pública em 2021. A Lucid queimou mais de $ 1 bilhão em perdas no primeiro trimestre e entregou apenas 1.406 de seus Sedãs aéreos. Além de um Lucid endinheirado, de propriedade do fundo soberano saudita, e Rivian, apoiado em parte pela Amazon, as chances estão aumentando.

A primeira entrada da VinFast além de seu mercado doméstico vietnamita ressalta os desafios futuros. A VinFast faz parte do VinGroup, um amplo conglomerado de propriedade do homem mais rico do Vietnã, Pham Nhat Vuong. O VinFast VF8 é o primeiro EV da empresa e o primeiro de quatro SUVs elétricos que a empresa planeja lançar até o próximo ano. Durante meu test drive, um navio com quase 2.000 VF8s atracou na costa da Califórnia, os carros com destino a clientes nos Estados Unidos e Canadá. No dia seguinte, a VinFast anunciou que abriria o capital por meio de uma fusão de empresa de aquisição de propósito especial (SPAC), buscando levantar cerca de US$ 20 bilhões para financiar sua expansão, incluindo uma fábrica na Carolina do Norte.

À primeira vista em San Diego, o VF8 parece razoavelmente competitivo, incluindo sua carroceria projetada pela Pininfarina. Com motores elétricos duplos e tração nas quatro rodas padrão, a edição VF8 Plus oferece 407 cavalos de potência métrica e 620 newton metros (456 libras-pés) no modelo Plus. Isso permite um sprint abaixo de 5,5 segundos a 100 quilômetros por hora. Pegando uma página da Tesla, há uma tela sensível ao toque central de 39,6 centímetros, um UX razoavelmente adepto e uma bomba de calor com economia de energia.